La forma de la pieza se crea retirando material a pequeña escala. Metódicamente, es similar a la cantería y contrasta con otros métodos en los que la forma se crea ensamblando piezas individuales o modelando plástico. A pesar de ello, también se utiliza el término talla en madera. Una forma moderna de tallado es el tallado con motosierra.
La profesión de tallista incluye al tallista de madera en general y al escultor, escultor de madera, en particular. Se distingue entre el arte de la talla, que se refiere a la producción de obras de arte mediante el trabajo de la madera, y la talla artesanal, que se refiere a la producción de objetos cotidianos y de decoración mediante la talla.